La volonté de protéger les Terres australes françaises est ancienne. Dès 1938, elles sont classées Parc national par décret. En 1995, le Comité de l’environnement polaire souligne le caractère unique du patrimoine naturel des îles subantarctiques françaises et recommande la mise en protection par une réserve naturelle terrestre et marine des trois archipels subantarctiques.

■ Le 3 octobre 2006 est créée, par un décret interministériel (n° 2006-1211), la Réserve naturelle nationale des Terres australes françaises. Il s’agit de la plus grande réserve naturelle de France. Elle s’étend sur une partie terrestre de 700000 ha et une partie marine de 1570000 ha qui comprend les eaux intérieures et la mer territoriale autour de Saint-Paul et Amsterdam, les mers territoriales de l’Archipel de Crozet, à l’exception de celles de l’île de la Possession, et une partie des eaux intérieures et de la mer territoriale des îles Kerguelen.

■ Le principal objectif de cette réserve est la mise en protection et la gestion des espaces naturels en vue du maintien de la diversité biologique globale des Terres australes.

■ Les îles subantarctiques françaises constituent, du fait de leur éloignement des centres d’activités humaines, des sanctuaires pour la faune et la flore. Le patrimoine biologique encore presque intact de ces îles océaniques est d’une richesse et d’une importance considérable.

■ Les Taaf ont été désignées organisme gestionnaire de la réserve. Le Conseil consultatif des Taaf tient lieu de comité consultatif de la réserve naturelle et le Comité de l’environnement polaire, de conseil scientifique.

Source : TAAF

Amsterdam de par son isolement est le sanctuaire abritant une majorité d'espèces endémiques, c'est-à-dire uniques à ce lieu. Un exemple parlant est l'albatros d'Amsterdam, un oiseau dont il reste à l'heure actuelle moins de 30 couples nicheurs sur l'île. Cette espèce est de ce fait en danger critique d'extinction.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Albatros_d'Amsterdam

Préparer mon départ en Terres Australes demande un minimum d'organisation. Il m'a fallu m'intéresser très tôt aux aspects pratiques ; en effet, la plupart de mes affaires doivent être envoyées à Brest début septembre, bien que je ne parte que début novembre.

Il s'agit de savoir quoi emporter, de quoi on pourrait bien avoir besoin une fois isolés sur cette tourte perdue au milieu de l'océan indien. Heureusement, les volontaires de AMS61 ont fait circuler un document bien utile, bourré de conseils pour la relève. Parmi les choses auxquelles je n'aurais pas forcément pensé : une combinaison de plongée pour nager avec les otaries, une paire de lunettes de rechange, un réveil sur piles (car l'heure dérive avec la fréquence du secteur), un reflex argentique (il y a un labo photo sur place pour s'initier !), un étui rigide pour ma guitare, de bonnes jumelles, un surpantalon et des guêtres, de la nourriture cool (gâteaux sucrés et salés, chocolat, ...), et bien d'autres choses dont l'énumération serait fastidieuse.

Pour ma mission, j'ai droit à 3 fois 40kg en 3 malles métalliques mais je n'en utiliserai probablement que deux. Pour le moment, une seule est pleine. Il est amusant de prévoir et de mettre dans ses bagages plus d'un an de shampooing, gel douche, dentifrice, etc. Ça fait un volume assez important mine de rien.

Quant aux vêtements, on est loin du défilé de mode. Il faut penser pratique et qui ne craint rien. J'ai rapporté de chez mes parents de vieux pull, sweat-shirts et tennis qui ont prouvé leur valeur de par le passé. Ils me rendront encore de bons et loyaux services durant cette prochaine année.

Je pars en tant que VCAT (Volontaire Civile à l'Aide Technique) sur la Nouvelle-Amsterdam. Mais qu'est-ce que cela signifie ?

En bref, le statut de volontaire civil à l'aide technique est un statut particulier relatif à l'exercice de certaines activités en territoire d'outre-mer. Le volontaire s'engage pour une durée fixée à l'avance à réaliser une mission indemnisée.

Le volontaire en Terres Australes n'a pas de week-end, de congés ou de jours fériés durant sa mission. Il organise son travail en fonction des besoins sur le terrain. Moi par exemple, j'aurai une binôme pour mes activités de chimiste, Anaïs. Il nous faudra nous répartir les tâches afin de se dégager des temps de repos.

Toutes les vacances (un peu plus d'un mois pour 14 mois d'expédition polaire) seront à prendre à la fin de la mission. Classiquement, les gens passent un peu de temps à la Réunion d'où part et arrive le Marion-Dufresne et diffèrent leur retour en métropole.

Source : outremer.gouv.fr

Les trois districts austraux, Crozet, Kerguelen et Amsterdam, sont situés à 13 000 km de la métropole et à 3 000 km de la Réunion, entre les 40èmes rugissants et les 50èmes hurlants. Ces terres extrêmes ne sont accessibles que par la mer : il faut en moyenne cinq jours pour les atteindre depuis la Réunion.

Propriété des Terres australes et antarctiques françaises et armé par la CMA/CGM, le Marion-Dufresne a deux fonctions principales : le ravitaillement des Terres australes à partir de la Réunion et la recherche scientifique océanographique.

Le Marion Dufresne est à la fois un paquebot qui sert au transport du personnel des bases et des visiteurs vers les Terres australes (110 passagers), un cargo chargeant des conteneurs et des colis lourds d’une capacité de 5.600 m3 et possédant deux grues jumelables de 25 tonnes et deux autres grues de service, un pétrolier transportant du carburant pour les stations et un porte-hélicoptères pouvant recevoir un hélicoptère de type Écureuil, Lama, Alouette ou Dauphin mais aussi un navire de recherche équipé de 650 m² de laboratoires, qui possède plusieurs systèmes de treuillage et portiques pour la manipulation d’engins et matériels lourds, un sondeur multifaisceau Thomson-Sintra et enfin un carottier sédimentaire géant unique au monde.

Chaque année, l’Ipev (Institut Paul-Emile Victor) sous affrète le Marion Dufresne aux Taaf pour réaliser des campagnes océanographiques sur tous les océans du monde. Pluridisciplinaires (géologiques, hydrologiques, hydrophysiques et biologiques), elles ont pour objectifs : l’inventaire, la cartographie, la structure, l’origine et l’évolution des dorsales océaniques, des bassins et des marges continentales de l’océan Indien ainsi que des plateaux sous-marins de l’océan Indien occidental et austral ; l’étude de la circulation atmosphérique, de la circulation océanique et de l’interface océan-atmosphère ; l’étude de la structure et du fonctionnement de l’écosystème marin suivant trois orientations essentielles : la prospection de plateaux autour des îles subantarctiques pour l’inventaire de la faune et de la flore et la mise en valeur des ressources exploitables ; la prospection des bassins profonds de l’océan Indien et du secteur Indien de l’océan Austral ; l’étude de l’écosystème pélagique de la haute mer.

Caractéristiques du Marion Dufresne :

Longueur hors tout : 120,50 m ; Largeur : 20,60 m ; Creux : 12,80 m ; Tirant d’eau : 6,95 m ; Déplacement : 10.380 t ; Port en lourd : 4.900 t ; Fret : 2.500 t ; Propulsion : Diesel-électrique ; Puissance de propulsion : 2 x 3.000 KW ; Autonomie : 2 mois ; Vitesse maximale : 16 nœuds ; Passagers : 110 ; Equipage maximum : 48 membres

Source : TAAF

L'île Amsterdam est une île d'origine volcanique, d'aspect plutôt massif avec une superficie de 58 km². Elle mesure 10 km dans sa plus grande longueur (axe nord-sud) et 7 km en largeur (axe est-ouest). La partie occidentale est bordée de hautes falaises, de 400 à 700 mètres de haut, la partie orientale descend de manière plus adoucie vers la mer. Le Mont de la Dives, le point le plus haut de l'île, culmine à 881 m. Les côtes rocheuses, peu découpées et dépourvues d'abris, n'offrent pas d'accès facile par la mer si ce n'est au Nord où est installée la base.

Elle est, avec l'île Saint Paul, la seule partie émergée d'un étroit plateau océanique entouré par des fonds de plus de 3 000 mètres. Les îles Saint-Paul et Amsterdam sont les îles les plus éloignées au monde de toute masse continentale et de toute activité humaine. Elles sont signalées dans la géographie américaine car elles constituent avec les îles Kerguelen les seules antipodes émergées des États-Unis.

L'île Amsterdam, au même titre que l'île Saint-Paul, est protégée au sein de la Réserve naturelle nationale des Terres Australes Françaises. Cette protection couvre tant l'espace terrestre que les eaux territoriales de l'île.

Source : Wikipedia

Je l'ai reçue aujourd'hui. Ma lettre officielle de l'IPEV (comprenez Institut polaire français Paul-Emile Victor). Elle dit que je suis recrutée pour participer à la 62ème mission sur l'île Amsterdam en tant que chimiste du programme "Aérotrace" pour le Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement, une unité de recherche mixte CEA et CNRS.

Je le savais et pourtant. Voir ainsi ces mots donnent une nouveau dimension à cette réalité, officialise ce dont j'ai pourtant tant parlé jusque là, mais sans vraiment y croire, sans vraiment réaliser. Et pourtant, il est parfois des rêves qui prennent forme sous vos yeux. Alors, fébrile, je prends conscience que je pars. A présent, c'est sûr. Tout est sûr. Je partirai là-bas. Au milieu de l'Océan Indien, loin de la civilisation et du vacarme incessant du monde.